Hawái planea para el turismo pospandémico, comenzando con Kauai

Hawaii ha lanzado un nuevo plan para redefinir el turismo en la era posterior al COVID-19 al mitigar las preocupaciones de la comunidad sobre el tráfico y la sobrepoblación en Kauai, al tiempo que mantiene los beneficios de la industria dominante del estado.

Podría alterar drásticamente la experiencia del visitante en Garden Island, pero el director de la Cámara de Comercio de Kauai enfatizó la necesidad de que las aerolíneas sean parte de la solución al limitar la cantidad de asientos vendidos en los vuelos.

El “Plan de acción de gestión de destinos de Kauai” es el primero de una serie de publicaciones publicadas por la Autoridad de Turismo de Hawái que considerará los problemas del turismo en cada isla del estado de forma individual.

Kauai fue el primero en la fila porque ha tenido el número más bajo de casos de COVID-19 entre los cinco condados, y su seguridad percibida de la enfermedad hace que las necesidades turísticas del condado sean únicas, según el nuevo análisis.

Se suponía que el plan para el condado de Maui se completaría al mismo tiempo que el de Kauai, pero el proceso se retrasó por la imposibilidad de organizar reuniones de opinión de la comunidad sobre Lanai después de un aumento en los casos de coronavirus el año pasado, dijo la portavoz de HTA, Marisa Yamane.

HTA estaba trabajando para finalizar el plan para Maui, incluidos Molokai y Lanai, dijo, y agregó que “el proceso de la isla de Hawái está bien encaminado y se espera que el proceso de Oahu comience en marzo”.

El propósito declarado del estudio es “reconstruir, redefinir y restablecer la dirección del turismo” en Hawái a medida que el estado comienza a emerger de la pandemia, que efectivamente cerró la industria del turismo la primavera pasada.

Sin embargo, muchos se mostraron escépticos de que la amplia gama de objetivos se pueda lograr en solo tres años.

“Hay mucha ambición en los planes que no es más corto que un plan de 10 años. Es un largo camino ”, dijo Ben Sullivan, coordinador de energía y sostenibilidad de la Oficina de Desarrollo Económico de Kauai.

El plan enfatizó los efectos de la pandemia en la industria turística, que generó $ 17,750 millones en ingresos en 2019, el año antes de que estallara la pandemia. El boom “ejerció presión sobre algunos de nuestros destinos y comunidades”, según el informe.

Un objetivo clave es desarrollar el “turismo regenerativo”, que es la idea de que los visitantes abandonen un lugar mejor que antes.

A medida que las vacunas aumentan las esperanzas de que la industria pueda encaminarse hacia la recuperación, el informe dice que “el turismo debe gestionarse de manera responsable para que los residentes y el destino puedan prosperar”. El tono es muy diferente al de muchos documentos de marketing de HTA anteriores.

Fred Atkins, director de Kauai Kilohana Partners, que opera un conocido restaurante y centro turístico aquí, dijo que la reciente llegada de John De Fries como nuevo presidente y director ejecutivo de HTA ha mejorado la credibilidad de la agencia después de muchos años de críticas de que se centró exclusivamente sobre viajes de marketing a las islas.

“Necesitamos mantener abiertas las líneas de comunicación y tratar de encontrar algún tipo de equilibrio”, dijo Atkins. “Nuestras cifras de turismo no se recuperarán de la noche a la mañana. Simplemente no lo son. Kauai es único. Estamos un poco separados de las otras islas, por lo que es mucho más desafiante “.

Kauai ha resguardado ferozmente la salud de sus residentes, optando por no participar en el programa Safe Travels en todo el estado que permitía a los visitantes transpacíficos evitar una cuarentena de 10 días si daban negativo para el virus dentro de las 72 horas de su vuelo de salida.

“Como valor cultural hawaiano, ‘malama’ es un verbo y requiere que todos seamos conscientes al tomar medidas responsables para garantizar que el futuro de Kauai sea sostenible”, dijo De Fries en una declaración preparada.

Antes de COVID-19, Kauai tenía un promedio de 27,695 visitantes en la isla en un día cualquiera, una cifra que cayó un 69,7% a 8,367, dijo la HTA.

El plan de gestión de destinos de Kauai requiere acción en varias áreas generales: gestión del número de visitantes, mejor aplicación de las leyes que protegen el medio ambiente, resolución de problemas de transporte e infraestructura, educación de visitantes y residentes y mejora del apoyo a las empresas locales.

Enumera varias recomendaciones:

• Imponer tarifas a los usuarios en sitios muy visitados, un enfoque que ha demostrado ser sorprendentemente exitoso en la remodelación del Parque Estatal Haena al final de la autopista Kuhio en North Shore.
• Especificar límites en la cantidad de personas que pueden visitar sitios turísticos al mismo tiempo, reservar “días de descanso” para lugares que pueden estar en riesgo de daño ambiental y poner a prueba un sistema de reservaciones en toda la isla para destinos de alto perfil.
• Mejorar la gestión de los “usuarios ilegales” de las instalaciones turísticas y alentar a los residentes a denunciar las infracciones mediante una aplicación informática especial, así como aumentar la presencia de guardabosques y la aplicación de la ley en los parques estatales y del condado.
• Trabajar con hoteles para desarrollar clases de cultura e historia para que los huéspedes comprendan mejor las tradiciones y prácticas de Kauai.
• Trabajar con empresas de alquiler de automóviles para fomentar un mayor uso de vehículos eléctricos e identificar más opciones de transporte alternativas, con énfasis en los traslados y alquileres a corto plazo de flotas con base en hoteles.
• Apoyar y preservar la industria agrícola de Kauai con “productos de valor agregado y agroturismo”.

“Hay algunas cosas realmente buenas allí”, dijo Sabra Kauka, una destacada practicante cultural de Kauai que se desempeñó en el comité directivo del plan. “Necesitamos, nuevamente, proteger nuestros recursos naturales y enfatizar la educación cultural”.

El informe también instó a mayores esfuerzos para proteger los “puntos calientes del turismo” como Polihale State Park, Kokee y Waimea Canyon, North Shore desde Hanalei hasta Kee Beach, Poipu, Queen’s Bath y Wailua River State Park.

Mark Periello, presidente de la Cámara de Comercio de Kauai, elogió a la HTA por “liderar el camino en la promoción del turismo responsable”.

También pidió a las aerolíneas que sigan el ejemplo de la agencia al priorizar “la sostenibilidad a largo plazo del turismo en la isla sobre las ganancias rápidas y la ocupación de asientos”.

Ha habido reiterados llamamientos a la Administración Federal de Aviación para que limite la cantidad de asientos vendidos a Hawái o para que el estado intervenga, debido a la preocupación por la capacidad de las islas para absorber números pasados ​​altos.

La FAA ha respondido que los gobiernos estatales y locales están excluidos por la ley federal de limitar el número de pasajeros.

Marie Williams, del Departamento de Planificación del Condado de Kauai, dijo que estaba complacida de que el plan fuera de alcance limitado.

“Estamos analizando lo que se podría hacer en los próximos tres a cinco años. Estos próximos años serán un período crítico ”, dijo.